L’époque baroque (1600 – 1750)

Tendances musicales

C’est en réaction au stile antico qu’on voit apparaître à l’époque baroque le musicien virtuose. Les standards de technique deviennent de plus en plus élevés autant au niveau des instruments que du chant. C’est l’époque des castrats, ces hommes qu’on opère pour qu’ils gardent leur voix d’enfant. Ce sont les castrats qui jouent les rôles de femmes dans les opéras et au théatre.

Genres musicaux

L’époque baroque s’intéresse à tous les genres qui peuvent mettre en valeur un soliste, qu’il soit vocal ou instrumental. L’opéra répond bien à ce désir. Il contient une forme nouvelle, l’aria, créée pour mettre en valeur la virtuosité du chanteur.

L’opéra

C’est l’opéra « La favola d’Orfeo » de Claudio Monteverdi en 1607 qui a véritablement lancé le succès du genre, qui s’est propagé du nord au sud de l’Italie. Au départ, l’opéra étais un divertissement pour la cour mais c’est devenu peu à peu un spectacle populaire. En France, on y était un peu réticent et ce n’est qu’en 1673 avec « Cadmus et Hermione » de Jean-Baptiste Lully que l’opéra prit sa place en France. En Angleterre, le premier opéra a été « Didon et Énée » de Purcell en 1689.

Le concerto

Dans la musique instrumentale, la principale forme virtuose qui se développe est le concerto. Il s’agit d’une oeuvre qui oppose un ou plusieurs solistes et un orchestre. Le mot « concerto » vient de « concertare » qui veut dire combattre. On veut mettre en évidence 2 masses sonores qui luttent l’une contre l’autre. Il existe 3 sortes de concertos :

• Concerto solo : un instrument contre l’orchestre
• Concerto grosso : un groupe d’instruments contre l’orchestre
• Concerto d’orchestre : entre les pupitres

Caractéristiques musicales

Figuralisme

La musique baroque exprime les sentiments en cherchant à représenter musicalement l’idée ou l’émotion : par exemple, les enfers seront traduits par des sons graves tandis que les cieux seront joués dans l’aigu.

Rythme

Il est très important, on aime le rythme énergique. Je ne sais pas pour vous mais moi, quand j’écoute du Bach, j’ai souvent envie de bouger et de taper du pied !

Nuances

Il y en a très peu, c’est p ou f. L’expression se trouve dans les contrastes et les compositeurs ne laissent que peu d’indications de nuances.

Ornementation

Vous l’avez compris, il y en a beaucoup ! Et il y a énormément de connaissances à avoir pour bien choisir l’ornement demandé à cette époque. Tout d’abord, il faut faire la différence entre les agréments et les ornements. Les agréments sont très courts et qui ne concernent qu’une note.  Ils sont écrits par le compositeur et que l’on doit impérativement. Parmi les agréments, on trouve le vibrato, le trille, le mordant, l’appogiature et le grupetto. Les ornements quant à eux, sont plus compliqués et plus longs. Ce sont l’équivalent musical des fioritures qu’on voit en architecture baroque. Les ornements, constitués le plus souvent d’une grande quantité de notes intercalées entre les notes principales d’une mélodie, sont facultatifs et livrés au talent et à la faculté d’improvisation de l’interprète.

Improvisation

Tout bon interprète devait savoir improviser en respectant le caractère de l’œuvre car les ornementations n’étaient presque jamais écrites. Cependant, pour aider les artistes, les éditeurs ont pris assez vite l’habitude de proposer des éditions d’oeuvres instrumentales comprenant des ornementations possibles. Les compositeurs eux-mêmes pouvaient imposer ces variations ornementales et Bach peut être considéré comme le maître en la matière : au début de certaines œuvres, il donne à l’interprète différentes possibilités d’ornementation.

Principaux compositeurs

En ordre chronologique selon l’année de naissance.

Claudio Monteverdi : Italien né en 1567 et mort en 1643. Il est le père de l’opéra.

Jean-Baptiste Lully : D’origine italienne mais plutôt actif en France, il a vécu entre 1632 et 1687.

Dietrich Buxtehude : Allemand d’ascendance danoise. J.S. Bach marcha près de 400 km pour pouvoir le rencontre. Il a vécu entre 1637 et 1707.

Johann Pachelbel : Allemand ayant vécu entre 1653 et 1706.

Henry Purcell : Anglais né et mort à Londres (1659-1695).

Antonio Vivaldi : Italien ayant vécu de 1678 à 1741. On l’appelait le « Prêtre roux ». Je vous met ici la pièce « Automne », un extrait des « Quatre saisons ». Vous entendrez que les contrastes de nuances si chers à l’époque baroque sont très évidents dans cette pièce.

Jean-Philippe Rameau : Français ayant vécu entre 1683 et 1764. Écoute sa pièce « La poule » qui illustre bien le figuralisme de l’époque. On l’entend picosser dès les premières notes!

Johann Sebastian Bach : Allemand né en 1685 et mort en 1750. Le Concerto Italien (ici le 3e mouvement par Angela Hewitt) est un bel exemple de rythme énergique dans la musique baroque.

Domenico Scarlatti : Italien né en 1685 et décédé en 1757. Il est le fils d’Alessandro Scarlatti, également compositeur.

Georg Friedrich Haendel : Né en 1685 en Allemagne, naturalisé anglais en 1726 et décédé en 1759 en Angleterre. Dans son air et variations pour piano, The Harmonious Blacksmith (ici par Jean-Yves Thibaudet), vous entendrez bien les contrastes de nuances.